查爾斯．羅伯特．達爾文（1809-1882），英國著名博物學家，進化論的奠基者，被譽為「進化論的始祖」。他以淵博的知識、敏銳的眼光發現並提出了生物界的進化規律，打破了宗教神學關於生物起源的荒謬觀點，開拓了人類的視野；他提出的「進化論」觀點對近代生物科學產生了巨大而深遠的影響，被恩格斯列為19世紀自然科學的三大發現之一。
1809年2月12日，達爾文出生在英國的什魯斯伯里小鎮。父親是當地的名醫，希望達爾文長大後能夠繼承父業，因此16歲時被父親送到愛丁堡大學學醫。
達爾文自幼對大自然充滿熱愛，喜歡打獵、採集動植物標本，對學醫並沒興趣。父親無奈之下，又將他送到劍橋大學學習神學，希望他將來能成為一名牧師。達爾文仍然無心聽取神學教導，將大量的時間花在聽取自然科學講座和進行科學實驗方面。
1831年，達爾文大學畢業，經人推薦參加了英國政府組織的環球航行，開始了5年漫長而艱辛的科學考察活動，在動植物和地質方面進行了大量的觀察和採集。回國後經過對所搜集資料的分析和思考，達爾文逐漸形成了生物進化的概念。
1859年，經過20多年的研究整理，達爾文出版了震動當時學術界的《物種起源》。該書運用大量的材料，證明形形色色的生物並非上帝創造的，而是在遺傳、變異、生存鬥爭中和自然選擇中，由簡單到複雜、由低等到高等不斷發展變化的，第一次系統地提出了生物進化學說，摧毀了各種唯心的神造論和物種不變論。
此後，達爾文又出版了《動物和植物在家養下的變異》、《人類的起源》等多部著作，以不可爭辯的事實和嚴謹的科學論斷，進一步闡述了他的進化論觀點，提出物種的變異與遺傳、生物的生存鬥爭和自然選擇等重要論點。
晚年的達爾文儘管體弱多病，但依然以驚人的毅力，堅持進行各種科學研究和寫作，表現出了一個偉大科學家堅持真理、不斷求索的崇高精神。
1882年4月19日，達爾文病逝於他生活了40多年的唐恩莊園，人們將他的遺體安葬在牛頓的墓地旁，以表達對這位偉大科學家的敬仰與懷念。
本書從達爾文的兒時生活開始寫起，一直追溯到他所經歷的不凡旅行以及取得的偉大成就，再現了達爾文具有傳奇色彩的一生，旨在讓廣大青少年朋友瞭解這位世界著名的生物學家、博物學家不平凡的人生歷程，學習他那種對科學真理堅持不懈、對困難挫折毫不畏懼的堅毅品格。